Como siempre, los más afectados son los más vulnerados.
Una migrante mexicana ha contado en primera persona a Scientific American los horrores sufridos en uno de los centros de detención ICE durante la pandemia. Conozcamos un poco la historia de Leticia, migró a los Estados Unidos huyendo de su México natal luego de haber sufrido múltiples episodios de abuso sexual durante su infancia. Trabajó durante dos décadas junto a su madre haciendo tareas de limpieza en casas de familia.
El 16 de enero del año pasado, después de dejar a su hijito en la parada del autobús, encontró a una docena de oficiales de ICE esperando afuera de su casa con orden de arresto en mano. Lo peor estaba por suceder.
Antes de que pudiera hacer algo, había sido llevada uno de los centros de detención ICE en Otay Mesa para esperar sus procedimientos de inmigración. Y allí estaba ella, aguardando, cuando golpeó la pandemia por COVID-19.
Durante la pandemia por Covid-19, los centros de detención ICE han sido caracterizados como de los entornos más peligrosos para vivir y trabajar. Desde marzo de 2020, las instalaciones de ICE han experimentado algunos de los más graves brotes del virus: al 24 de febrero de este año, unos 9.569 detenidos en total habían dado positivo por Covid-19.
Aproximadamente el 10% de los examinados han tenido el virus, un porcentaje que fue un 17% más alto que la población general de Estados Unidos. Desde que ICE empzó a realizar pruebas a sus detenidos, un detenido ha muerto a causa del virus casi todos los meses.
Esta inmensa cantidad de sufrimiento y dolor no tenía por qué ocurrir; estas estadísticas, tal como están hoy, no eran inevitables. ¡Algo podría haberse hecho! Desde marzo, a nivel federal, ICE ha promulgado políticas incompatibles con las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), al tiempo que realiza arrestos y redadas que van en contra de las recomendaciones de salud pública.
En los centros de detención ICE no se le ha dado importancia a los derechos humanos de los detenidos
Las políticas de ICE en el inicio de la pandemia afirmaban retrasar las acciones de aplicación de la ley distintas de las consideradas «de misión crítica», las redadas en comunidades de los Estados Unidos continuaron durante la primavera y el verano. Desde septiembre, ICE prácticamente ha reanudado sus operaciones normales en los vecindarios del país, separando a personas de sus familias y arrojándolas tras las rejas.
A pesar de esto, la clara inacción de ICE y sus subcontratistas (con fines de lucro) ha permitido que el virus se propague desenfrenadamente. Desde el principio, los médicos han notado irregularidades en las políticas de manejo de infecciones de ICE que difieren de las establecidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Las acciones que han llevado a cabo las autoridades han sido peligrosas, punitivas e inhumanas. Han retenido equipo de protección, trasladado innecesariamente a los detenidos entre instalaciones, ignorado las necesidades médicas de los detenidos y diferentes detenidos han sido maltratados física y mentalmente con puños, gas pimienta y confinamiento solitario.
Después de que un oficial de uno de los centros de detención ICE contrajo COVID-19 en marzo, el personal comenzó a usar equipo de protección en las instalaciones. Pero los detenidos no recibieron máscaras durante semanas, y aquellos que rasgaron las mangas de las camisetas como sustitutos de la realidad fueron puestos en aislamiento por «vandalismo».
En abril, para poder recibir mascarillas, los detenidos debían firmar una «renuncia diciendo que no era culpa nuestra si nos enfermábamos», mientras los acosaban verbalmente con insultos étnicos. Los oficiales se negaron a traducir el formulario para la mayoría de los detenidos que no hablaban inglés; de todas maneras, a los que lo tradujeron para sus compañeros se les roció con gas pimienta y se los puso en aislamiento por «perturbar el orden público».
Mientras todo esto estaba sucediendo, los correos electrónicos obtenidos por los Defensores de la Defensa de los Inmigrantes y el Comité de Servicio de los Amigos Estadounidenses indican que los funcionarios del otro lado de las rejas estaban rechazando, ignorando y evitando las recomendaciones de los Servicios de Salud Pública de San Diego (SDPHS).
El 17 de julio, Leticia fue finalmente liberada de estos centros de detención ICE. Sin embargo, a pesar de que se fue de Otay Mesa, no la dejó; continúa teniendo pesadillas e insomnio. Y tampoco ha abandonado el sistema de inmigración: está actualmente en proceso de asilo y su fecha de audiencia se retrasó del 4 de noviembre al 24 de abril de este año. Su hijo «tiene miedo que no regrese cada vez que salgo de la casa», expresó con mucho dolor, «si tuviera que volver, no creo que lo lograría».
Deseo que dios acompañe al alma de Leticia y todas aquellas personas que han vivenciado estas atrocidades.
